整个２０世纪８０年代，人们都在这种困惑的思考和辩论中度过，因而８０年代的艺术看起来是比较混乱的，８５新潮美术就是在此背景下产生的。
在短短几年内，８５新潮美术运动把西方艺术从古典到现代再到后现代近一个世纪的发展历程中几乎所有的语言方式演绎了一遍，虽然杂乱无章，但从总体而言，它是对“文革”期间美术异化为政治话语工具的反驳，是一次向艺术本体回归的潮流，为９０年代中国艺术的自我觉醒起到了铺垫的作用。
经历了十年的摸索与准备，中国社会在２０世纪９０年代进入了经济高速发展的时期，随着经济体制改革的深入和对外开放水平的提高，中国仿佛在一夜之间就成了一个完全商业化的社会传媒文化、大众文化、商业文化铺天盖地而来。
人们面对的是个前所未有的、琳琅满目的物质世界。而随着冷战结束和全球化趋势的不断加强，各国间意识形态的矛盾冲突逐渐被民族、文化的差异和冲突所取代。在艺术上，这种趋势表现为艺术的中心问题必然由单纯的语言、形式问题转变为对文化身份的认定以及政治或其他广义的意识形态问题，在这些问题面前，艺术家必须做出选择。
一个国家和民族，如果不能保持自有的民族文化传承，不能保持自我的艺术与人文精神，那么就有可能彻底被外来强势文化所同化，从而丧失文化、艺术的独立性。在这种文化背景之下，艺术家不再像８０年代那样盲目和浮躁，而是开始觉醒，自觉思考诸如传统与现代、资源与共生、民族与时代等一系列问题，回应了时代的要求。中国艺术的发展进入了一个新的时期。
