摄影的发明了审美功能与记录功能的分离包括绘画、雕塑在内的西方传统艺术有一个重要特点就是艺术的审美功能和记录功能是统一的。
在传统的油画或雕塑创作中，艺术家需要遵从的首要定律就是准确无误的描绘具体的事物或记录特定的历史事件，而艺术的构图、手法、风格等因素则完全根据所描绘或记录的具体题材而确定，“主题”的力量大于形式，艺术的“他律”高于“自律”。
而１９世纪３０年代摄影术的发明和广泛应用，逐步改变了这种现象。从前需要细致观察、精细描绘才能完成的事情，现在只需要轻轻按一下快门就可实现，不仅真实、可信，而且成本更低、更便捷。
这使得已经延续了几千年的艺术的记录功能仿佛在一夜间被摄影所取代，艺术逐步退回审美的原点。而随着“从静态和单纯转向动态和综合的记录技术”影像的出现，使得艺术彻底与记录功能分离，仅仅保留了审美功能的存在。
从某种意义上说，“记录功能”所记录的是一种具体的事件或物象，代表了记录的“主题”。因此，摄影的出现给了艺术背离“主题”而走向自律的契机。
